La région d’Essaouira est l’une des plus vastes du Maroc, et l’une des plus rares — un point de rencontre entre l’Atlas et l’Atlantique, entre les arganiers du sud et les oliviers du nord, entre la terre et la mer.
Deux versants, deux mondes
Au sud, les contreforts de l’Atlas s’étendent jusqu’à l’océan, jusqu’aux baies rocheuses de Tafedna. Le climat est semi-aride. Les sols, calcaires et salins. Sur près de la moitié du territoire, les forêts d’arganiers, de thuyas, de genévriers et de pins dominent — la plupart des plantes y sont épineuses, adaptées à la rareté de l’eau. Les troupeaux de chameaux et de chèvres se déplacent le long de la côte au rythme des saisons.
Au nord, le pays des Chiadma offre un autre visage. Les plaines s’étirent, traversées par la montagne de fer (Jbel Lahdid). Les précipitations y sont plus généreuses, les terres plus plates. L’agriculture de subsistance — blé, orge, maïs, légumineuses — y est active depuis des siècles. Vaches et moutons remplacent les chameaux. Les oliviers prennent la place des arganiers.
Entre les deux, le long de la vallée de l’Oued Lkseb, le barrage de Moulay Abderrahmane est le poumon et le cœur battant de la région.
L’Archipel de Mogador
Au large d’Essaouira, l’Archipel et les Dunes forment un site unique sur toute la côte atlantique marocaine. Quatre fois classé — Réserve de chasse, Réserve biologique permanente, Site d’intérêt biologique et écologique, Zone Humide d’Importance Internationale Ramsar.
Ces îles sont les vestiges d’un ancien chenal qui séparait Essaouira du continent. L’érosion de la mer et l’écoulement de l’Oued Ksob ont creusé la côte, isolé des fragments de terre, dessiné l’archipel tel qu’on le voit aujourd’hui.
Sur ces îlots vit la plus importante colonie de Faucons d’Éléonore au monde — environ 1 500 couples qui, à la fin de chaque été, migrent en bloc jusqu’à Madagascar pour passer l’hiver. L’Archipel abrite aussi le Grand Cormoran marocain, espèce endémique, et la plus grande colonie de Goélands leucophées du pays.
Sa protection, depuis 1980, est la mesure de conservation la plus réussie du Maroc.
Sur la côte, dans les dunes
Les dunes de sable littorales sont fixées par des ceintures de végétation — Genévrier rouge, Thuya — dont le rôle est de protéger Essaouira de l’ensablement.
Les zones humides périurbaines, plus discrètes, accueillent un contingent d’oiseaux migrateurs encore peu étudié.
Essaouira est sur la grande voie de migration entre l’Europe et l’Afrique. À l’échelle du Maroc, ce sont 334 espèces qui font escale ou résident ici — passereaux des forêts, charadriiformes des plans d’eau, vagabonds rares observés une fois et jamais revus.
Le territoire écoute. Il observe. Il attend la prochaine saison.
