Entre las preciosas riquezas de nuestro terruño, la sal es un recurso del que oímos hablar poco — pero que, varios siglos atrás, tenía un valor casi tan preciado como el oro.
Un océano desaparecido
Hace más de 200 millones de años, movimientos de placas tectónicas y un cambio climático hicieron desaparecer el océano primitivo que cubría nuestras montañas. Al secarse, dejó en profundidad una capa de sal pura, preservada de los efectos del entorno.
Posteriormente, la infiltración de aguas subterráneas dio lugar a la formación de salmueras y de fuentes saladas emergentes, que en superficie dejan trazas blancas tras la evaporación.
De Tisrarine a Sidi Ali, las salinas del Alto Atlas conjugan la belleza de sus balsas en terraza y de sus cristales de sal nevados con una historia secular — su blanco inmaculado contrasta de manera deslumbrante con las cumbres ocres del Alto Atlas.
En la ruta de Tombuctú
La historia de la ruta de la sal se escribía mucho más allá de nuestras fronteras. En 1875, el botánico alemán Matthias Jacob Schleiden relataba en su libro Salz:
Las caravanas — o Kasilas — que vienen de Marruecos se componen generalmente de 1.000 a 2.000 camellos y hasta 150 hombres. A menudo, varias Kasilas se unen y forman entonces un Akabar. En su ruta hacia el sur, cargan sal pura en salinas y minas, generalmente contra pago y tasas de exportación, para llevarla a Tombuctú, donde la sal se ha convertido en uno de los artículos de trueque más importantes contra el oro, a todo lo largo del Níger, y se reconoce incluso como valor seguro en muchas regiones del África occidental.
Schleiden nos enseña también que el historiador griego Heródoto había revelado, 500 años antes de nuestra era, la existencia de yacimientos de sal en el norte de África. De oeste a este, la sal era un verdadero objeto comercial — la llegada de una de estas caravanas a tierras fértiles, pero pobres en sal, provocaba un verdadero hervidero.
Señal de que la importancia vital de la sal se conocía desde la Antigüedad.
La técnica de extracción
Para llevar el agua hasta las balsas desde estos profundos valles a menudo de acceso difícil, se utilizan tuberías de agua y a veces una bomba — sobre todo para evitar una evaporación prematura. Balsas de filtrado dispuestas aguas arriba aseguran la limpieza del agua de los residuos de arena y barro.
El agua fuertemente salada, así purificada, es dirigida hacia balsas situadas más abajo. A medida que avanza la evaporación, se forman cristales de sal que se recolectan con grandes espátulas de madera en cestos. El agua que no se ha evaporado por completo se escurre durante el transporte.
El secado se ultima al sol, a la espera de que la sal se meta en grandes sacos — para la venta en los mercados locales o para el tratamiento industrial.
Las salinas se trabajan y se visitan entre abril y septiembre, cuando la insolación es lo bastante intensa para garantizar una evaporación rápida del agua.
